1908年我国自制的第一台内燃机诞生，2008年我国内燃机工业迎来百年纪念。一百年来，我国内燃机工业从无到有，一步步发展壮大。历经艰难的内燃机行业今天已经发展成为拥有包括内燃机制造和内燃机配附件在内近千家企业的重要行业。
　　在中国民族工业萌芽兴起的大背景下，1908年中国内燃机行业开启了它的发展历程。从第一台内燃机诞生到新中国成立，中国内燃机行业一直在艰难生存，新中国成立时，全国内燃机年产量只有约1万马力。在中国内燃机行业的最初发展阶段，企业多为民营，整机厂和配附件厂数量少、规模小。
　　新中国成立后，百废待兴，我国内燃机行业在仿造和改造的基础上，开始尝试自行开发一些产品。同时，国家开始进行较系统和全面的发展，内燃机规模逐步扩大，有了一批较正规的内燃机批量生产企业，还建立了一批研究机构和工厂设计院，许多高校内也设立了内燃机相关专业。单缸柴油机由中低速向高速发展，多缸柴油机开始采用涡轮增压技术。这段时间，内燃机行业发展速度虽然相对较慢，但是企业数量有较大增长，产品品种不断增加，总产量也有相当大增长，搭建起了整个行业的初步架构。
　　改革开放给内燃机行业带来了新的发展契机。国际交流与合作迅速发展，包括整机和配附件在内的技术项目引进增多，其中以生产许可证或技术咨询项目为主，也有部分合资项目，这些项目多数代表了当时国内同类产品的较高水平。另外，由于经济体制改革，个体经济的迅速发展带动了供农用运输车和小拖拉机使用的单缸柴油机的发展，摩托车汽油机也有大幅度增长。随着产品技术要求的提高、制造设备越来越多的引进、国产设备的不断改进，内燃机的制造水平和产品质量在这一阶段得到了迅速提高。同时，国家开始建立若干与内燃机有关的重点实验室。
　　进入21世纪以来，我国内燃机行业可以说是进入了一个新的发展时期，挑战与机遇并存。随着市场竞争的日趋激烈，国际企业来到国内投资，合资和独资项目越来越多。同时，排放治理问题被全世界所关注，逐渐严格的环保治理标准对内燃机产品提出了更高的要求。这些都促使我国内燃机产品技术水平和制造工艺进一步提高。在这样的大环境下，内燃机行业也充满了机遇。近几年，国家不断强调加强自主创新，生产企业通过多种渠道提升自主研发能力，如通过与国外合作开发拥有自己知识产权的产品和提高自身的设计水平，这方面的努力也使得产学研相结合取得了更多有实效的成果。自2003年以来，很多具有丰富海外工作经验的“海归”人士回国工作，对我国内燃机行业技术队伍的加强和素质的提高起到了积极的作用。在种种努力下，内燃机工业发展了一批新产品，通过各种途径先后开发出一批满足欧Ⅰ、欧Ⅱ、欧Ⅲ的发动机，开发出一批满足各种先进发动机的内燃机配附件。
　　“我国已经成长为世界级的内燃机生产大国。”中国内燃机工业协会理事长倪宏杰以数字为证。据统计，2006年我国内燃机年产量达到4700万台、总功率9亿千瓦，2007年总产量5800万台、总功率超过10亿千瓦。倪宏杰认为，中国的内燃机工业从整体上看，产品质量和技术水平已得到明显的提高，产品的结构也向好的方向发展，中国的内燃机工业体系，已从量的积累转向质的提升，并且在调整中不断加强。我国现在正处于建设一个资金来源多元化、产品多层次的现代化新型内燃机工业体系的时期。
　　不仅要“大”更要“强”，内燃机行业争取到2020年使中国成为一个内燃机生产强国。长远的奋斗目标催促着内燃机行业从业者的前进步伐，新的发展趋势正在行业内形成。
　　随着科技的迅速进步和对环保要求日益严格，内燃机已进入高科技时代。令人欣喜的是，近几年这样的自主创新成果不断出现。我国车用内燃机的弱势产品车用汽油机实现了自主创新的突破。