每个时代都有自己的特点。
党的十一届三中全会的召开，标志着一个旧的时代的终结和一个新的时代的开始。中国的渐进式改革，决定了在改革开放最初的那几年，一个显著的特点是摸着石头过河。
扩大企业自主权，可以看作是摸着石头过河的第一块“石头”。从最初的宁江机床厂等企业允许给职工发奖金和“14条”的提出，到1979年首都钢铁公司等企业被当时的国家经委等六部委确定为第一批国家经济体制改革试点单位，实行利润留成，再到1980年试行以税代利和1981年开始实行承包制———随着在国营工业企业中全面推开扩大企业自主权，改革了现行管理体制，激发了企业的市场竞争意识，调动了职工的生产积极性，发挥了市场调节作用。其中，宁江机床厂在《人民日报》上首次刊登广告，济南第一机床厂的首开对外合作先河，王选教授用我国第一台激光照排机排出样书，都是1979年发生的重大事件，产生了深远的影响。
显而易见，国有企业改革释放了国有企业活力，从而成为中国工业发展的重要推动力。而相对于1992年建立现代企业制度的提出，1979年的扩大企业自主权，无疑是改革开放之初难以逾越的必经之路。因为在当时的条件下，只有摸着石头过河，才有可能到达胜利的彼岸。
中国工业大事记
◆2月12日，中共四川省委在总结宁江机床厂、重庆钢铁公司等六家企业扩大企业自主权试点经验的基础上，制定《关于扩大企业权利，加快生产建设步伐的试点意见》（简称“14条”），提出要使企业拥有利润提留权，扩大再生产权，联合经营权，外汇分成权，灵活使用奖金权。
◆2月，水利电力部撤销，电力工业部成立，刘澜波任部长。
◆3月13日，联邦德国大众汽车代表团先后参观上海汽车制造厂等16个单位。中德双方就有关轿车合作生产问题举行了会谈。
◆3月，国务院批准成立国家计算机工业总局。
◆3月，中国企业管理协会成立。
◆3月，皮尔•卡丹来到中国，他是第一位来到中国的国际级服装大师。
◆4月9日，国务院批转轻工业部《关于轻工业工作着重点转移问题的报告》，并向各地政府及财经部门指出，轻工业具有投资少、见效决、积累多、换汇率高的特点。
◆4月13~20日，国家经委召集首都钢铁公司等8家企业和有关部门负责人在北京召开座谈会，决定在这8个企业进行扩大经营管理自主权的改革试点。
◆5月，国家经委确定，上海汽轮机厂、上海柴油机厂和彭浦机器厂为全国扩大企业自主权试点单位，实行利改税制。
◆5月25日，首都钢铁公司等企业被国家经委等6部委确定为首批国家经济体制改革试点单位，实行利润留成。
中国工业的光荣与梦想•1979（卷二）
作者：本报 中国工业报 日期：2008-10-7
◆6月，五届全国人大二次会议审议通过了中外合资企业经营法。
◆6月25日，正在进行扩大企业自主权试点的四川宁江机床厂在《人民日报》上刊登广告，承接国内外用户直接订货。
◆7月13日，国务院发出《关于扩大国营工业企业经营管理自主权的若干规定》、《关于国营企业实行利润留成的规定》、《关于开征国营工业企业固定资产税的暂行规定》、《关于提高国营工业企业固定资产折旧率和改进折旧费使用办法的规定》、《关于国营工业企业实行流动资金全额信贷的暂行规定》5个文件，以指导扩大企业自主权试点。
◆7月15日，中共中央、国务院批转广东省委和福建省委关于对外经济活动实行特殊政策和灵活措施的两个报告。中央和国务院决定：对广东、福建两省的对外经济活动给以更多的自主权，以充分发挥两省的优越条件，扩大对外贸易，把经济尽快搞上去。同时决定，先在深圳、珠海两市划出部分地区试办出口特区。
◆8月9日，济南第一机床厂在机床行业首开对外合作的先河，与日本山崎马扎克株式会社签订了来图来样加工、合作返销的协议。
◆10月，王选教授用我国第一台激光照排机排出样书。
◆11月24日，渤海2号钻井船翻沉。因为管理和指挥上的不当，造成72名石油工人死亡。
◆11月26日，中国第一台彩色录像机在上海试制成功。
◆11月，上海起重运输机械厂试制成功用于飞机场的旅客登机和行李输送设备，填补了国内空白。
◆12月16日，上海机床厂试制成功国产第一台大型座标测量机，精度达到70年代世界先进水平。
◆12月18日，可口可乐公司设在北京饭店的临时办事机构负责人与中国粮油集团签署了一份合同，获准向中国出售第一批瓶装可口可乐。
◆12月30日，由上海机电工业系统为主自行设计制造的年产30万吨合成氨和24万吨尿素大型成套设备在上海吴泾化工厂联动试车成功。
◆1979年，在上海，一些老工商人士和部分境外公民以民间集资方式创建了“上海市工商办爱国建设公司”，后来被认为中国第一家民营企业。
◆1979年，在上海，一个钢铁厂把自己的厂房转让给了上海服装公司，国营企业之间的这种产权转让在当时是一件很轰动的事情。
◆1979年，松下幸之助访问中国，成为访问新中国的第一位国际级企业家，松下公司与中国政府签订了《技术协作第一号》协议，向上海灯泡厂提供黑白显像管成套设备。
◆1979年，上海金星电视机厂从日立公司引进彩电生产线；长虹从松下引进了黑白电视机生产线。
◆1979年，天津市计算机中心从富士通引进第一台电子计算机富士通F160。