中小企业是市场主体的重要组成部分。近年来，我国中小企业快速发展，在繁荣经济、增加就业、推动创新和催生产业中发挥的作用越来越大，已成为促进社会生产力发展和推动社会主义和谐社会建设的重要力量：一是对经济增长的贡献越来越大。二是成为扩大就业的主渠道。中小企业提供了大量就业岗位，已开始成为一些高校毕业生就业的重要渠道，农民工也有相当大一部分在中小企业务工。三是逐步成为技术创新的生力军。我国的很多发明专利、企业技术创新、新产品开发，都是由中小企业完成的。四是促进了产业结构调整和优化升级。中小企业的发展催生了大量新兴产业，在信息技术、工业设计、生物技术等高新技术产业和现代物流、社区服务等新兴服务业的发展中，在提升产业技术水平，加快传统产业技术进步等方面，发挥着越来越重要的作用。支持、促进中小企业特别是科技型中小企业健康成长，对于实现经济社会又好又快发展，具有重要意义。
进一步提高中小企业的自主创新能力，对促进中小企业健康发展非常重要。提升中小企业自主创新能力，是实现产业结构优化升级的迫切要求。从全球经济结构调整的现实看，谁掌握了世界经济主导产业和战略产业的核心技术，谁就掌握了竞争的主动权，谁就能占据产业链的高端，赢得竞争优势。否则，就只能处于产业链低端，成为别人的“组装车间”、“加工基地”，获取低微的加工收入。为加快产业结构调整，提升我国在国际分工中的地位，把握经济发展主动权，缩短与发达国家的差距，我们必须大力提升中小企业的自主创新能力。中小企业是产业链中的重要组成部分，也是科研成果产业化的主要载体，提升中小企业的自主创新能力，对于推动新技术、新工艺、新产品、新材料在产业中的迅速扩散，促进产业技术创新，增强产业的竞争力具有重要的现实意义。从我国中小企业的总体情况看，目前不少中小企业从事的仍然是低技术含量和低附加值的产品加工，缺少自主研发的核心技术。自主创新能力弱，将不利于中小企业在国际竞争中占据有利地位。提升中小企业自主创新能力，加快中小企业的技术进步，运用科技手段解决经济发展中的问题，是中小企业生存与发展的需要。而且还要看到，随着人民生活水平的不断提高，人们对中小企业提供的产品和服务质量的要求不断增强。加快提升中小企业自主创新能力，可以有效满足日益丰富的市场需求，使中小企业在激烈的市场竞争中由小到大，由弱变强，快速发展。
当前，提高中小企业自主创新能力，一是提高创新意识，建立健全中小企业自主创新的激励机制。要使企业充分认识创新对企业发展的推动作用，增强企业的创新意识，使创新成为企业的自觉行动。要不断探索符合市场规律、体现企业优势、具有自身特色的创新发展道路。要通过管理创新，建立健全有利于企业自主创新的制度与激励机制，包括市场快速反应机制、科学决策机制、资金保障机制和人才激励机制等，加强知识产权保护，为企业自主创新提供制度保障。要提高企业经营管理水平，增强对市场机会的捕捉能力和把握能力；坚持把引进、培养、使用、凝聚人才作为提升创新能力的重要内容，加强人才队伍建设，提高企业技术开发、新技术应用能力；提高合作意识，增强自主创新和依托社会资源联合创新的能力，提高企业的核心竞争力。二是建立健全创新支持服务体系。要在中小企业比较集中和具有产业集聚优势的地区，重点支持建立一批公共技术支持平台，为中小企业技术创新提供设计、信息、研发、试验、检测、新技术推广、技术培训等全方位服务，为中小企业自主创新提供场地、仪器设备、技术人才等技术支持，帮助中小企业提高技术水平，降低资源消耗。要以服务企业为宗旨，不断创新服务方式，提高服务质量，增强服务能力；引导创新服务机构帮助中小企业解决技术难题，完善知识产权保护和专利申报服务，积极推动采用先进技术改造提升传统产业，促进科技成果产业化。三是完善创新政策，优化中小企业的创新环境。要着力落实激励企业自主创新的各项政策，完善促进中小企业技术创新的政策措施，鼓励企业加大科研开发的资金投入。
努力促进中小企业健康发展，要进一步加快征信体系建设，为中小企业提高融资能力创造更好的条件。相关部门要采取措施，着力做好中小企业的信用担保和信用服务工作，加强对担保机构的绩效考核、信用评级和备案管理，促进中小企业信用担保体系健康发展。要完善以中小企业为主要对象，以信用征集、信用评级、信用信息数据库、信用发布为主要内容的中小企业信用体系，加强中小企业信用信息共享，构建企业信用奖惩机制。
努力促进中小企业健康发展，还要引导企业加强管理。要推动企业管理创新，引导中小企业从自身实际出发，不断学习和采用国内外先进的管理理念、方法和手段，加快建立健全安全、劳动、财务、质量等各项管理制度，健全公司治理结构，夯实管理基础，推进管理创新和制度创新。要积极推广符合质量要求的工艺、技术和原料，加强生产过程质量控制，严把检验关，确保质量安全。要支持企业加大安全生产投入，加强安全生产的培训，提高经营管理人员和职工的安全意识，进行安全生产方面的技术改造，改善安全生产条件。