从上世纪80年代起,受国际石油资源紧张和中东局势的影响,石油价格不断上涨,各汽车制造商不得不采取多种轻量化措施,诸如:紧凑化技术,广泛采用鎂、铝轻合金和工程塑料,采用钢、铝、塑料混合结构车身以及超轻钢制汽车技术等,以遏止汽车整车整备质量上升趋势。
为满足日益严格的安全、环保标准,应对铝、镁行业的竞争和挑战,世界18个国家35家大型钢铁公司联合起来,于1994年5月签订了一个名为“超轻钢制车身———ULSAB”项目,并共同委托德国保时捷公司的工程公司进行整车设计。
1995年9月该公司完成计算机“白车身”的仿真设计———数字模型虚拟设计和总体设计,1996年9月完成内外造型设计,1998年3月完成样车试制和试验。随后,又在白车身成功的基础上,将项目扩展到车身的各开合件(“四门两盖”即左右侧的前、后车门与发动机罩和行李箱盖),成为ULSAC项目。取得成功后,又进一步将成果扩展到动力总成和底盘各总成———成为ULSAS项目,直到2003年整个汽车的ULSAB-AVC项目结束。
从2004年起,欧盟各国、美国、日本各大汽车公司所开发的新款汽车无不采用ULSAB-AVC这一新技术(部分或全部),并集成了其他的节能减排技术,不仅碰撞安全性能满足欧洲NCAP的五星级要求,而且使整车的整备质量降低24%以上,CO2排放量达到140g/km甚至更低,有害污染物排放也达到欧Ⅳ排放标准要求,而动力性也有所提升。各项性能要求全面接近ACEA(欧洲汽车工业协会)提出的21世纪乘用车基准。