1885年，德国机械工程师卡尔·本茨发明了世界上第一辆内燃机汽车，他亲自驾驶这辆木制三轮汽车跑了一段路，虽然最后撞到了砖墙上，还是令众多围观者惊叹不已。经过一百多年的创新发展，汽车成为了当今社会不可或缺的必需品，仅美国汽车去年保有量就达到2.3亿辆。

  如今，以节能环保为标志的新型汽车呼之欲出。特别是随着油价高企、能源日益短缺，业界对电动汽车、太阳能汽车、混合动力汽车等新能源汽车的研发热情高涨。本田汽车公司自上世纪80年代起就开始了电动汽车的研发，1996年推出本田EV车“PLUS”，该车使用的是高能镍氢蓄电池，最高时速可达130公里。丰田公司是电动汽车市场推广方面的成功代表。其独创的油电混合动力汽车“普锐斯”全球销量已经突破了50万辆，预计在2012年有望突破100万辆。目前，日本国内年产电动汽车约10万辆，日本政府计划到2030年全面普及电动汽车。

  欧洲各国对电动汽车的发展寄予厚望。德国政府规划到2020年使电动汽车数量超过100万辆。英国宣布将从2011年开始为电动汽车的购买者提供财政补贴，以此来推动电动汽车的普及。美国则希望后来居上，政府计划投入数十亿美元用来推动插入式混合动力汽车的发展，目标是在2015年有100万辆电动汽车投入使用。

  经济界有关人士指出，以电动汽车为代表的新能源汽车取代传统的内燃机汽车是大势所趋，也是未来汽车发展的方向。但是，就现有条件而言，要想真正地普及电动汽车，还需要解决许许多多的问题和困难。也就是说，电动汽车目前离人们的实际生活还有一段距离。从电池技术上看，由于燃料电池开发未有新突破，纯电动汽车受到电池续航能力、充电时间等等制约，目前还没有一款非常完善的产品推向市场。从配套设施上看，要普及电动汽车，就必须大量建设充电站，而这方面的投入十分巨大。建设快速充电站要牵涉到电网和政府批地，在小区里设充电电源要涉及开发商、物业公司和电网各方面的利益，这需要明确的规划。从产品价格上看，目前电动汽车非常昂贵，在日本市场上的单车售价约1000万日元，数倍于普通汽车。因此，政府必须在生产和销售两个环节提供必要的财政补贴和政策扶持。

  新能源汽车之所以成为时尚，有其鲜明的时代背景。在国际金融危机的冲击下，企业界都在想方设法如何“危中寻机”、进而“转危为机”，以期渡过眼前的难关。事实上，周期性的经济危机相对来说还比较容易克服，而气候变化所带来的后果却是长期性和不可逆转的。不久前，联合国环境规划署发表了一份题为《全球绿色新政政策概要》的报告，倡议全球实施绿色经济，呼吁各国在采取措施应对金融危机的同时，要确保经济的长期可持续发展。因此说，发展电动汽车不仅仅是一个经济课题，它还是一个重要的关乎人类生存的问题。要保护地球，就要建立一个低碳经济、低碳社会，不仅要有技术创新，要有绿色增长，还需要改变我们的生活方式，改变我们的消费习惯，甚至改变我们个人的行为方式。