丰田到底是做什么的？
丰田对于中国人来说，丰田既熟悉又陌生，关于丰田“精益制造”的书刊汗牛充栋，无数“仁人志士”赴日学习，但有多少人能把握其精髓呢？那些关于丰田企业管理经验的书籍，几乎不涉及企业的发展环境与历史背景，总感觉像是抽象枯燥的经文。又有多少人知道丰田现在卖白薯、植树造林，并且还做得很大？
这真是一个奇异的关联。把汽车做到世界第一的丰田为什么卖白薯粉？丰田给出的解释是，利用白薯中分离的淀粉制造可分解性塑料的产业技术将得到普及；从白薯中提炼出的氢气可以制作燃料电池，成为电瓶汽车的能源；白薯可以代替玉米成为喂养家畜的饲料。为什么植树事业刚刚在澳大利亚兴起的时候，丰田也开始植树？原因很简单，汽车是恶化地球环境的祸首，如果破坏了地球的环境，丰田的明天就不存在了。就是因为这样的理念，丰田致力于环保事业，并且总是在全世界率先推出新型环保节能车。
这样的表象让人感觉奇异和混乱了。丰田到底是做什么的？产生这样的疑惑是不是我们的头脑已经僵化，丧失了理解事物本质的能力？其实正确的答案是，丰田现阶段主要做汽车，二战以前或许是做纺织机的。摩托罗拉现在不是不做手机了吗？当然，摩托罗拉是个反面教材。丰田几乎从不裁员和剥离自己的产业，丰田自动织机制作所是丰田财团的本家，现在依然是世界500强企业，也是纺织行业的翘楚。
提到丰田，不少人可能首先会想到“拧干毛巾”的改善活动。通过改进保持丰田的高品质，从细微处的节省提高效率，再以此为新标准，继续实施改进运动。一言以蔽之，丰田的改进永无止境。这样的描述让人不由自主的想到为了节约而节约的“铁公鸡”形象。其实为了公司的长远发展，大把花钱正是丰田一贯的作风。承认丰田是小金库的荒木隆司副社长说：“丰田集团保留的23000亿日元是为开拓将来的事业和应对风险的准备金”。
的确，如果没有充足的资金，就不可能有混合动力车和燃料电池车的研发，也不能有丰田在农业、生命科学和环保领域的成就。再过几十年，问丰田是做什么的，大家或许会回答：“丰田不是全球最大的环保企业吗？”在丰田看来，任何事物都会“盛极必衰”，再辉煌的事业最终也会变得衰弱，一项事业的寿命再长也不过30年。想要在商界立于不败之地，就必须不断地开发新型产业。
丰田财团全貌
现在的丰田财团是以丰田佐吉创立的丰田自动织机为母体发展起来的庞大企业集团，2006年仅丰田汽车的关联结算收入就达210369亿日元，经常利润20873亿日元，净利润13721亿日元。截至2007年11月，员工总数达到30.9万人。
丰田财团旗下拥有5家世界500强企业，分别是丰田汽车、丰田自动织机、丰田通商、爱信精机、日本电装。十几家财团一级企业均是世界知名企业，产业链覆盖汽车产业从上游原料到下游物流的所有环节。不仅如此，丰田还立足于汽车产业的未来，不断在环保和新能源领域投资，成为环保汽车的领军者。
丰田财团在日本地位可以视为与三大财阀（三菱、三井、住友）集团及三大银行财团（芙蓉、三和、第一劝银）并立的较独立的企业集团。受东南亚金融危机拖累，1997年三井财团的樱花银行出现经营不善情况时，曾向丰田要求增资，制造商援助银行无论是在哪里都是一个特例，丰田财团强大的实力可见一斑。
1997年至2001年，日本经济受东南亚金融危机拖累陷入低迷，而丰田集团始终保持较高的盈利水平。2002年5月，经济团体联合会与日本经营者团体连盟合并，成立新的日本经团联（Nihon Keidanren）。丰田前任社长奥田硕众望所归成为有日本财界总理之称的新经团联的首任会长。
丰田汽车超强的盈利能力让无数企业羡慕，其实丰田财团旗下多家世界级企业的盈利能力也不输于丰田汽车。众所周知，汽车配件的利润要高于汽车整车，日本电装、爱信精机、丰田自动织机被称为“丰田三架马车”，其主营业务正是汽车零部件。日本电装是世界屈指可数的汽车零部件生产厂家之一，在日本排名第一。爱信精机是世界第九大汽车零部件生产商，丰田汽车零部件的主要供应商，其汽车零部件制造技术闻名于世。
著名的丰田自动织机是丰田集团的本家，多年来，公司以自动织机为基础，向世界提供了众多的一流产品，其中许多产品市场份额位居世界第一，如喷气式织机占世界市场份额的39％（2002年），汽车空调用压缩机占世界市场份额的38％（2002年），叉车占世界市场份额的25％（2002年）。丰田自动织机高浜工厂更是迄今为止世界上最大的专业生产工业设备的制造厂。
在日本汽车界，“销售的丰田，技术的日产”流传甚广。由此可见，丰田汽车绝对不是一般的造车者，而是更接近于商人。在某种程度上甚至可以说，丰田汽车就是一群商人的集合。丰田的商业能力集中体现在丰田通商身上。丰田通商总是刻意保持低调，尽量地隐蔽起来，在背后默默地支持和帮助着丰田汽车。
丰田通商的业绩在2007年3月达到销售额3兆日元、常规利润970亿日元、净利润465亿日元成为排名三井物产、三菱商事、住友商事、伊藤忠商事之后的日本第5大综合商社。值得一提的是从1971年到2006年，丰田通商在中国成立了116家合资企业，形成了规模庞大的丰田汽车产业群，强力地支持着丰田汽车在中国的发展，最终使丰田汽车超越之前进入中国的众多外国汽车巨头，站在了行业的制高点。
史上最强的资金周转
众多书籍从不同的角度探讨丰田是如何一步步强大起来的，但很少有人提及丰田的金融、财务以及现金周转。资金周转对企业的重要性如同血液对人体的重要性一样，丰田经营的要诀是“保持远大的目标，并配合精密的预算”。有长远的目标才能网罗人材。有配合精密的预算，才能用长远的眼光投注资金。换言之，就是现金周转经营。
石田退三担任丰田社长的第一年，丰田汽车陷入前所未有的困境，自有资本率仅为5％，自有资本与负债的比率为990％。以三井银行和东海银行为中心的24家银行在政府的授意下对丰田进行了融资，融资金额1.882亿日元。于是丰田加入了三井集团的“二木会（集团内企业领导人会）”、“三井业际研究所（二木会直属的智囊团）”和“网町三井俱乐部（以集团企业中间领导层为会员组成的社交俱乐部）”。
1950年4月，丰田汽车生产和销售分离，作为生产商的丰田汽车工业股份公司不再生产丰田汽车销售股份公司订货量之外的车辆，明确地分离了设备资金和销售资金。丰田汽车销售股份公司始终坚持“客户第一、经销商第二、生产商第三”的原则，依赖地方资本建立了强有力的销售网络，“销售的丰田”得以扬名，可以说是销售的不断强大推动了汽车产业的发展。
以石田退三、神谷正太郎为首的经营管理层经历了丰田最艰苦的岁月，深切的感受到银行“只会锦上添花，不会雪中送炭”。提出了“必须建立不依赖银行的经营体制，自己的城池总要由自己来坚守”，1978年完全实现了无贷款经营，利息不再是经营成本。
1982年销售和生产部门合并为丰田汽车股份有限公司。2003年丰田汽车自身的备用金有14875亿日元，丰田集团内部更是达到了23000亿日元，丰田汽车的备用金中有6200亿日元是现金存款。
汽车产业与金融产业密不可分，像通用汽车的金融子公司的利润远超过汽车等基本业务。通用汽车和福特汽车的金融事业销售额已经超过总销售额的20％以上，而金融资产占企业总资产已经超过60％。丰田2000年7月整合金融资产创立丰田金融服务公司（TFS）。2007年3月决算，丰田金融服务公司（TFS）总资产11兆6135亿日元，利润1558亿日元。TFS集团旗下包括五家公司：
1、开展销售金融和信用卡事务的丰田金融股份公司
2、销售丰田集团发行的公司债券和投资信托的丰田金融服务证券股份公司
3、管理资产运用，进行投资顾问的丰田资产管理股份公司
4、代办财务和总务，管理财务咨询、人才派送、财务教育的丰田财务股份公司
5、处理汽车保险、火灾保险、伤害保险、赔偿保险的同生伤害保险（丰田汽车持股33.4％）
TFS集团已经在美国、德国、法国、挪威、巴西、波兰等国家获得了开设银行的资格。而在日本没有银行资格仅限制存取款业务和结算业务，对资金实力雄厚的丰田来说，筹集存款、增加资金不具备任何意义。
除了成立金融子公司外，2003年丰田针对财团内企业引进了CMS（资金管理服务），超过2万亿日元的丰田闲置资金在集团内部得到有效利用。向各分公司进行超低利息的融资也成为可能。
丰田汽车目前已经成为丰田集团旗下各公司的主要控股公司，集团内部普遍形成交叉持股状态。不仅如此丰田汽车还大量购入本公司的股票，2002年3月决算时购买本公司股票的支出为2828.49亿日元，2003年3月决算时更高达4546.11亿日元。这种稳健的资本结构，让丰田集团的经营不受任何外部因素的干扰。
综合型制造业企业集团
丰田汽车的创立者丰田喜一郎在欧美考察旅行时，目睹了英国棉花产业的衰落趋势，认为需要开发能够代替自动织布机生产的新型产业。所以在公司内部冒险性地制造汽车，丰田汽车就这样诞生了。对新型产业敏锐的预见能力也是这样一代代传承下的。丰田前社长奥田硕曾经说过：“绝不能做成功的囚徒，越是成功的人越会拘泥于自己的做法。但只要周围的环境发生改变，你的那一套就失去用武之地了。”丰田的强大的原因正是在于不惧怕“变化”，甚至是欢迎“变化”，而不是大家所津津乐道的“丰田式生产”。
1990年，丰田更改了公司章程，向船舶、航空器、航天器、信息通讯等全新领域开始了全面进军。尽管在此之前丰田也曾经向汽车产业以外的住宅建设、产业车辆、工业自动化相关系统及设备以及信息通讯企业、航空航天企业等领域进行过投资，但通过这次修改公司章程，丰田明确地向世人展示了它将面向21世纪全面拓展新事业、向一切可能性发起挑战的姿态。
作为修改章程以前的一项重大变革，1989年丰田对公司的组织机构进行了大规模的调整，废除了课、系两级机构，使原来的部、课、系这种金字塔型结构变成了平面型结构。通过这项改革不仅实现了迅速决策，同时由于每名职工都可以自由地参与公司各项工作，从而最大限度地发挥了全体职工的能力。
1992年，为了在全公司范围内进一步推进环境保护事业，又设立了丰田环境委员会，并制定出了被人们称之为丰田地球环境宪章的《丰田对于地球环境的参与方针》，提出了“制造亲近人类与地球的汽车”的公司宗旨，更加积极地投入了保护地球环境的事业。从前面白薯和植树造林的例子，可以看出提前10年、20年的先行投资是“丰田的传统”，被称为“钱生钱的投资方式”。
2002年丰田汽车的利润首次超过1兆亿日元，2003年丰田的研发经费更是达到了6900亿日元，排名日本企业的第一名，远超过排名第二的松下电器（5800亿日元）。虽然丰田不遗余力地进行先行投资，但是在新兴产业的运营有一个不成文的规定，就是三年内必须出现盈利，五年内要消除赤字。比如丰田生命科学——绿化事务所在2000年创立花卉事业，当年销售额就达到了4亿日元，2001年实现了盈余，2002年完全摆脱了亏损。经过数年努力，前文提到的白薯业务也在2006年实现销售盈余。
在全球化经济中，企业间竞争日趋激烈，想在竞争中获胜，就必须准确把握5年、10年甚至20年以后的经济发展情况，强化核心竞争力。丰田曾提出“汽车是一个移动的空间”，丰田的核心竞争力在于“创造移动的空间”。船舶、航空器、航天器、信息通讯甚至是环保领域都和“移动空间”息息相关。21世纪的丰田有明确的主营业务，但实现方式则是越来越综合的制造业企业集团。
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