据统计，中国现有主要塑料机械制造企业近700家，其中可提供塑料成型设备的专业制造企业有250家左右，从业人员约60000人。2005年中国塑机业产值大约为200亿元，而同期国内市场需求在300亿元左右，其中有部分设备还需要依赖进口。中国塑料工业蓬勃发展的态势以及国内旺盛的需求能力为国内塑料机械行业发展带来很大机遇，但不难发现，这也为进口的塑料机械产品打开了市场，而在高端机械产品方面一直处于优势地位的国外大型公司的竞争力确实十分强劲。
    中国的塑料机械生产基地主要集中在长江三角洲和珠江三角洲这两个经济发达的地区，这两个地区已经形成了完整的塑料机械产业链。但是由于在大型、精密和高速设备方面，国内产品还存在很多不足，近年来中国进口的塑料机械的数量也在迅速增长，每年进口各种塑机数万套，约为国内塑料机械总产值的两倍。特别是在某些产品领域，进口设备以及国外的一些高端的生产线仍然占据主导地位。“中国塑料机械行业要在设备的技术含量、节能降耗和提升设备的自动化程度上加大投入，另外随着大型造粒机组国产化进程的加快，国产塑机厂商可以借此机会大力提升产品功能与自动化程度。同时，作为塑料加工行业中众多厂家获取利润的必需之物，自动化产品也会更多地应用在新型的设备以及生产线上。”北京化工大学塑料机械及塑料工程研究所所长吴大鸣在接受本刊记者采访时表示。
    塑料机械行业发展趋势目前国内厂家在高速、精密设备方面与世界先进水平相比还有较大差距。在实时工艺参数和制品参数监测，以及先进控制技术的采用方面也存在很大的差距。先进的高精度在线检测仪器主要依赖进口，国内产品寥寥无几，而且性能也无法与进口产品同日而语。整体来说，中国精密挤出成型装备还处在起步阶段，发展空间很大。吴所长介绍说：“在一些高精密制品市场，如以光导纤维、医用导管、汽车燃油管等为代表的一系列高精密制品的市场需求与日俱增，对精密挤出成型设备与技术的要求也不断提高，我们研究所也在协助一些企业攻克技术上的难关。”他同时还指出，实现挤出成型设备的高速化可以降低生产成本，这在吹膜机组、管材挤出机组等方面优势更为明显。作为国家重点建设服务所需的重大技术装备，大型乙烯工程配套的三大关键设备之一的大型挤压造粒机组长期依靠进口，因此必须加快国产化进程，满足石化工业发展需要。
    大型机组国产化带来多重利好
    在欧洲，自动化产品以及相关技术在塑料机械行业应用的范围很广。从生产线上使用的机器人到检查产品质量的视觉系统，从自动成型系统中应用的高精度传感器到挤出生产线上已普遍采用的远程监控、诊断与控制的自动化技术，这都在为欧洲塑料加工机械制造商树立起产量高、次品少、交货及时、产品使用寿命长的品牌形象。相对于国外采用的先进技术，国内厂家显得相对保守。“国内的机械产品会使用一些常规的自动化产品，比如说PLC代替传统仪表、在控制精度要求高的情况下采用伺服系统等等，但是由于我国的大部分塑机制造企业中大多还是小型生产线，所以一些过于复杂的自动化技术并不适合应用在这些场合。”吴所长解释说。
    那么大型的、高集成的机组就真的是国内企业的“软肋”吗？据了解，国内曾经通过和国外合作，制造过若干台7万吨/年的塑料造粒机。与国外产品相比，我国大型塑料造粒机组制造还属空白，完全依赖进口，同时也要承受昂贵的价格。吴所长介绍说：“大型挤压造粒机组是国家‘十一五’重大技术装备攻关项目，预计我国今年就可以实现年产20万吨大型造粒机组的国产化工作，这会极大地推动整个橡塑机械行业的发展，也会让目前机械产品大多处于低端运行的情况得到很大程度的改善。”
大型塑料造粒机组拥有集高性能、高原料利用率、低能耗